Το λαούτο είναι ένα έγχορδο νυκτό όργανο που ανήκει στην οικογένεια των λαουτοειδών. Στην οικογένεια αυτή ανήκουν όργανα με αχλαδόσχημο ηχείο, με μανίκι και παίζονται με πένα ή και με δάκτυλα.

Προέρχεται από χώρες της ευρύτερης Μέσης Ανατολής και πέρασε στην Ευρώπη μέσω των Αράβων. Στην Ευρώπη καθιερώθηκε σε αρκετές χώρες και πέρασε από διάφορες φάσεις εξέλιξης  ωστόσο το Ελληνικό λαούτο στις μορφές που υπάρχει σήμερα συναντάται μόνο στην Ελλάδα  και την Κύπρο. Εξαίρεση αποτελεί η Νότια Αλβανία όπου το βρίσκουμε σε τοπικές ζυγιές.

Ως όργανο το συναντάμε σε πολλές περιοχές της Ελλάδας όπου παίζει στις κατά τόπους ζυγιές κυρίως σε ρόλο συνοδευτικό και σπανιότερα σολιστικό. Έτσι βρίσκουμε τρείς κατηγορίες λαούτου, το στεριανό, το νησιώτικο και το Κρητικό. Τα δύο πρώτα δε διαφέρουνενώ το Κρητικό έχει συνήθως μεγαλύτερο σκάφος και διαφορετικό κούρδισμα από τα άλλα δύο.